"นาซ่า" 62 ปีแห่งการตะลุยอวกาศ

          ถ้าพูดถึงถึงคำว่า "อวกาศ" ผู้คนเกือบทั้งโลกคงไม่มีทางคิดว่าชาตินี้มนุษยชาติจะได้มีโอกาสขึ้นจากพื้นดินออกไปสู้ชั้นบรรยายกาศ แต่ด้วยความทะเยอทะยานของ "มนุษย์" ทำให้เกิดการรวมตัวของกลุ่มคนก่อนจะก่อตั้งองค์กรที่ชื่อว่า National Aeronautics and Space Administration หรือเรียกสั้นๆว่า NASA ก่อตั้งในปีพ.ศ. 2501 ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของหน่วยงานส่วนราชการของประเทศสหรัฐฯโดยความตั้งใจแรกขององค์กรนี้ก็คือช่วยสนับสนุนสถานีอวกาศนานาชาติและยานเกี่ยวกับพาณิชย์เพียงเท่านั้น ก่อนที่ในเดือนกุมภาพันธ์ 2549 ทางนาซ่า จะออกมาประกาศอย่างชัดเจนว่าภารกิจในตอนนี้ก็คือบุกเบิกอนาคตแห่งการสำรวจอวกาศและงานวิจัยทางการบิน

 

การต่อสู้กันของสองมหาอำนาจนอกโลก

          แน่นอนว่าการที่สหรัฐฯตั้ง "นาซ่า" ขึ้นมาไม่ใช่เพราะเหตุผลทางอวกาศเพียงอย่างเดียวนั่นเป็นเพราะว่าพวกเขาต้องการที่จะแข่งขันกับ "สหภาพโซเวียต" ที่ก่อนหน้านี้ส่งดาวเทียมสปุตนิก 1 ออกไปสำรวจนอกโลกในปี 2500 เห็นได้ชัดว่าอเมริกา จริงจังกับเรื่องอวกาศมากขึ้นจนท้ายที่สุด ดไวท์ เดวิด ไอเซ่นฮาวร์ ประธานาธิบดีในตอนนั้นก็ได้ลงนามในกฎหมายการบินและอวกาศแห่งชาติเพื่อเริ่มปฎิบัติงานอย่างจริงจัง โดยผลงานชิ้นแรกก็คือการส่งออกมนุษย์ไปนอกโลกให้ได้ท่ามกลางแรงกดดันมหาศาลจากโซเวียตเนื่องจากในช่วงนั้นเกิดสงครามเย็นนั่นเอง ต่อมาพวกเขาได้เริ่มศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้ชีวิตอยู่นอกโลกด้วยกระสวยอวกาศ 

 

          จนกระทั่งพฤษภาคม ปี 2504 นาซ่า ประสบความสำเร็จก้าวแรกเพราะ อลัน บี. เชปเพิร์ด จูเนียร์ กลายเป็นนักบินอวกาศคนแรกของสหรัฐฯที่เดินทางออกนอกโลกสำเร็จเมื่อเขาเดินทางไปกับ "ยานฟรีดอม 7" ถึงแม้จะเป็นภารกิจสั้นๆเพียง 15 นาทีก็ตาม หลังจากนั้น 9 เดือน นาซ่า ก็ได้ประสบความสำเร็จอีกครั้งหลัง จอห์น เกล็นน์ ได้โคจรรอบโลกด้วยยานอวกาศ "เฟรนด์ชิป 7" โดยใช้เวลาไปทั้งหมด 5 ชั่วโมงและนี่คือก้าวสำคัญของ นาซ่าและมนุษยชาติ

ความทะเยอทะยานที่ไม่มีที่สิ้นสุด

          หลังจากส่งคนออกนอกโลกได้สำเร็จมันเป็นเครื่องพิสูจน์และยืนยันว่ามนุษย์สามารถขึ้นไปโคจรในอวกาศได้ นาซ่า จึงได้สานต่อด้วยการเปิดโครงการที่มีชื่อว่า "อะพอลโล่" โดยในตอนแรกมีเป้าหมายโคจรรอบดวงจันทร์ เพียงเท่านั้น จนกระทั่งในวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2504 ประธานาธิบดีอย่าง จอห์น เอฟ. เคนเนดี้ ได้ประกาศว่าสหรัฐฯจะส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์แล้วกลับสู่โลกอย่างปลอดภัย 

          ซึ่งโครงการนี้ใช้เวลาเบ็ดเสร็จถึง 8 ปีกว่าจะได้ส่งคนสัมผัสดวงจันทร์เป็นครั้งแรกด้วยยาน "อะพอลโล 11" ที่นำโดย นีล อาร์มสตรอง และ บัซซ์ อัลดริน เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 และกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยในวันที่ 24 กรกฎาคม ถ้อยคำแรกที่ อาร์มสตรอง กล่าวหลังจากก้าวลงมาเหยียบพื้นโลกก็คือ "นี่เป็นก้าวเล็กๆ ของคนๆ หนึ่ง แต่เป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมวลมนุษยชาติ" หลังจากวันนั้นจนถึงการสิ้นสุดโครงการในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2515 มีนักบินอวกาศอีก 10 คนที่ประทับรอยเท้าบนดวงจันทร์

          ปัจจุบันองค์กร นาซ่า ยังคงปฎิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถเพื่อศึกษาอวกาศเรียกได้ว่าเป็นการเดินหน้าแบบไม่มีหยุดและเป็น 62 ปีที่ความสำคัญต่อมนุษย์โลกจริงๆ สุขสันต์วันเกิดครบรอบ 62 ปี "นาซ่า"